Непонятный клочок бумаги Лань Сичэнь получает почти случайно. Долго вертит его в пальцах, пытаясь понять, кто мог передать ему сообщение подобным образом. Ответ, сколько бы он ни старался, выходит всё равно один - никто. Может ли быть, что записка попала в его руки по досадному недоразумению? В таком случае, крайне невежливо будет распечатывать её и уже тем более читать. С другой стороны, иного способа узнать возможного отправителя и его желанного адресата Сичэнь не видит - на потемневшей бумаге ни знака – и потому, мысленно попросив прощения за возможные доставленные неудобства, ломает сургучную печать, разворачивая бумажный лист.
Иероглифы перед глазами – неаккуратные, кланяющиеся из стороны в сторону, словно чиновники на важном приёме. Линии резкие, рваные и лёгкие, едва касающиеся бумаги: писали быстро, явно куда-то торопясь. Сичэнь вчитывается в строчки, и хмурая складка на его лбу залегает ещё глубже. Что же, хотя бы с адресатом он всё-таки не ошибся и не нарушил своими действиями ничьей тайны. И письмо, теперь уже совершенно точно, попало к нему не случайно.

Внутри, в неровных строках скрывается то, что в военные времена ценится куда больше золота, драгоценностей и вооружения. Информация. И не просто какая-то мелкая её крупица, практически незаметная на тактической карте сражений, а та, за которую проливают кровь и умирают, лишь бы только кусочек заполучить в свои руки. Возможно ли, что с подобной лёгкостью какой-то незнакомец действительно передаёт прямо ему в руки планы клана Вэнь?! Какая невероятная глупость! Сичэнь хочет сжечь письмо, выбросить его из головы, сделать вид, что не получал ровным счётом ничего и даже заносит руку над свечой, но в самый последний момент, когда кончик пламени касается бумажного угла, отдёргивает пальцы, смотрит снова, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ему с этим делать.

Это может быть ловушка. Это скорее всего ловушка! Риск отправлять подобные сведения из Безночного города, прямо под носом у Вэнь Жоханя слишком велик. Неужели нашёлся бы смельчак, решившийся на подобное? Нашёлся бы человек, готовый принять поистине мучительную смерть, если бы его замысел раскрылся? Вряд ли… Да и зачем отправлять письмо Лань Сичэню?! Аннигиляцию Солнца первее всех прочих возглавляют знамёна Цинхэ Нэ. Именно Нэ Минцзюэ ведёт за собой большую часть собранной армии, с отчаянным упрямством и яростью прорываясь ближе к столице Цишань Вэнь. Почему тогда эти планы не у него? Потому ли, что его друг, вероятнее всего, не стал бы даже читать подобное донесение – уничтожил, не пожелав коснуться и пальцем? Нет. Такое не может быть известно постороннему, лишь близким и хорошо знакомым с характером главы Нэ. Значит, здесь кроется что-то ещё. Откуда-то человек, отправивший письмо, знает, где найти Лань Сичэня и что он не отмахнётся, но примет новую информацию к сведению и сможет повлиять на ход событий. Это, действительно так, но стоит ли оно того? Стоят ли жизни людей подобного риска?! Ведь если письмо - ловушка, Сичэнь собственноручно отправит многих из них на гибель. Но если же новости окажутся верными, а он ничего при этом не предпримет, итог будет точно таким же. Даже хуже: ведь он знал, но ничего не предпринял.

Сичэнь шумно выдыхает, приводя мысли в порядок. Поспешно, словно почти пойманный за руку вор, прячет письмо в рукав и торопливо пишет ответ при неровном пламени свечи.

Никаких деталей, никакой конкретики, даже не указывая собственное имя на случай, если письмо попадёт не в те руки. У Сичэня очень много вопросов, но исключительно ради удовлетворения любопытства, он не смеет подвергать незнакомца опасности. Особенно, если вся сообщённая им информация истинна.
Что он задумал и какую разыгрывает партию - неведомо. Но отчего-то Сичэнь всё-таки готов ему довериться.

Это невозможно. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Однако план, присланный таинственным незнакомцем, срабатывается: общими усилиями они спасают большую часть войск, выводя их прямо из-под носа у вэньских псов, а на лице Не Минцзюэ впервые за долгое время немного разглаживаются хмурые морщины.

Он ничего не знает о письме.

И, возможно, Лань Сичэню несколько стыдно за то, что он утаил от ближайшего друга и верного соратника правду. О плане. О письме. О человеке, находящемся прямо под носом у Вэнь Жоханя и всё равно решившегося помочь им. Лань Сичэню стыдно, но он слишком давно, слишком хорошо знает нрав главы Не: только услышав о секретном послании, он в жизни бы ему не последовал, посчитав ловушкой. Ровно как и любой другой здравомыслящий человек, находящийся на войне и ежесекундно ожидающий самого предательского из нападений. Лань Сичэнь и сам до последнего не был уверен, что сказанное в письме окажется правдой. Сам, собственной головой он готов был понести наказание в случае неудачи – погибших бы это не вернуло, но восстановило хоть какую-то жалкую пародию на справедливость. И стало бы хорошим, поучительным уроком. Для всех.
Но таинственный незнакомец оказался прав.
Люди были спасены.
Вот только чувство тревоги никуда не исчезло: беспокойно металось где-то в желудке, то и дело поднимаясь вверх, сжимая холодные когти вокруг сердца. Что если это письмо всего лишь часть хитроумного плана? Что если провал одного маневра на деле решительный шаг в сторону победы клана Вэнь? Завоевать доверие и усыпить бдительность ровно для того, чтобы нанести сокрушительный удар там, где меньше всего ожидают.
Лань Сичэнь ждёт нового письма и в то же самое время надеется, что оно больше никогда не придёт.

Оно возникает в его руках всё равно.

С новой информацией, картой и чем-то едва уловимым, призрачно спрятанным между строк, зудящим где-то на подкорке сознания. Лань Сичэнь перечитывает прыгающие строки снова и снова, но найти это что-то так и не может. Вздыхает, признавая пусть и временное, но всё же поражение, и осторожно выписывает иероглифы ответного письма, тщательно взвешивая каждое слово.
Ему нельзя говорить лишнего.

Сичэнь запечатывает письмо, в котором достаточно искренности и ни слова о том, что переговоры с кланами, небольшими и ещё более крошечными, уже идут полным ходом. Где-то мягкой настойчивость, где-то решительным упрямством, а то и показательной силой “Аннигиляция Солнца” привлекает в свои ряды всё новых и новых союзников. Их становится больше, они становятся сильнее, и свет надежды разгорается всё ярче.
Война будет окончена.
Скоро.
Глава Лань вздыхает, поднимаясь на ноги и пряча крошечное послание в широком рукаве ханьфу. Он понятия не имеет, кем является его собеседник и чего желает добиться этой перепиской, каков его замысел и чем же он руководствуется, передавая в руки "врага" секретнейшую информацию. Впрочем, так ли важно, какие цели преследует человек по ту сторону письма, если он останется верен им.

Отредактировано Lan Xichen (2021-06-07 22:14:33)