Тревога захватила его затемно, но была быстро препарирована и отметена: Вергилий слабо верил в беспричинные движения собственной души. Источником тревоги было некое до боли знакомое ощущение, которое он не смог бы забыть, даже если бы очень захотел. Насколько он себя знал - скорее всего, ему не казалось. Но и сходу поверить в то, что Император сумел восстановиться так быстро и попасться так глупо, он тоже не мог - и потому начал с того, что ушёл в кабинет и аккуратно откинул ковёр на полу, обнажая старую заготовку поискового построения.

Результат поиска его встревожил. На сей раз уже по иной причине.
Несколько раз перепроверив, Вергилий сердито нахмурился, редуцировал контур до изначального вида и пошёл собираться в путь.

Через полчаса он был уже в Фортуне. Материализовавшись на окраине города, он, решив пока что не тревожить Неро своими неподтвержденными опасениями, сразу же двинулся к побережью. К тому самому, на котором, если верить редким документам, были однажды найдены обломки брони некоего могущественного раба.
Иных предположений у него пока что не было.

…Впрочем, было похоже, что его предположения оправдались сходу. Побережье встретило его призрачным, но всё ещё тяжёлым дыханием Нижнего мира, и тёмными волнами, равнодушно накатывающими на берег. Вергилий помедлил у кромки воды, втянул воздух - и, не почуяв ничего, кроме пока ещё слабого запаха разложения, неторопливо двинулся вдоль линии прибоя.

Если бы это был какой-то старый артефакт, то почему он стал активным именно сейчас?
Если это демон, то почему эта энергия так напоминает о Нём?
Почему влияние рассредоточено по всей линии побережья?
И действительно ли эта энергия знакома ему, или всего лишь похожа?

Выводы из этого можно было сделать разные. Одно было ясно наверняка - к этому фону потянутся демоны. Все те орды, которые в последние годы скрывались глубоко в лесах острова, все те, что могли почуять влияние через бесчисленные разломы реальности, покрывавшие эти окрестности - они все рано или поздно придут сюда.
Поначалу, за неимением альтернативы, они будут жрать друг друга, но потом…  Потом выжившие наберутся достаточно силы, чтобы снова охотиться на людей из города и ближайших поселений.

С какой-то стороны, это могло бы стать лишней работой для Неро, который до сих пор порой навещал Фортуну, а Неро никогда не отказывался от столь легких денег. С другой стороны… это побережье уже являлось непосредственной угрозой городу.

Вергилий, поморщившись, покосился в сторону. Боковое зрение подтвердило то, то некоторое время уже подсказывало чутьё: какой-то демон уже вознамерился пойти по его следу. Возможно, он был слишком примитивен, чтобы распознать след более сильного демона; а возможно, что местная аура сводила его с остатков ума, позволяя рассчитывать на добычу даже в столь безнадёжном столкновении.
Вергилий этот нюанс выяснять не собирался. Как только стали слышны глухие удары когтей о песок, он скользнул в сторону, пропуская мимо тяжёлое рептилоидное тело и одновременно призывая к себе Ямато.
Удар ножнами отбросил демона к камням. Сверкнувшее следом мерцающее лезвие развалило его надвое. Но даже после этого несколько секунд тело корчилось и тянуло когтистые лапы в сторону несостоявшейся добычи.

Вергилий равнодушно отступил на шаг, предоставив демону самостоятельно окончить своё бессмысленное существование и отдать душу обратно в пропасти Нижнего мира. Некоторое время он стоял неподвижно, с отстранённым любопытством наблюдая агонию и следующее за ней удивительно медленное разложение трупа. А потом в шуме прибоя появились новые звуки.

Когда затих осторожный скрип песка под чужими подошвами, и игнорировать присутствие ещё одного неслучайного посетителя этого побережья стало уже невозможным, он поднял взгляд на подошедшую Триш.
Теория о том, кому принадлежал потревоживший его утром зов, неожиданно подкрепилась новым, пока ещё непроверенным аргументом.

- Моё, - коротко ответил он, на лету поймав мелькнувший обломок и уже зная, о чём речь. Округлая бляшка легла в его ладонь тяжело, тускло блеснув синей прожилкой. Обточенная прибоем и прошедшими годами, но без следа коррозии, она ровно источала до мельчайших нюансов знакомый ему фон доспеха Нело Анджело.
Если подумать, фон был чуть более ощутим, чем можно было бы ожидать. Но на то, чтобы покрыть всё побережье, его бы вряд ли хватило. Скорее, это был отклик, резонанс в ответ на знакомые ноты  в изменившейся окружающей среде.

Вергилий, задумчиво покачав обломок в ладони, поморщился и сжал кулак, позволяя металлу раствориться. Несмотря на то, что некоторое время назад ему удалось подчинить своей воле и эту часть прошлого, факт поглощения всё ещё вызывал в нём противоречивые чувства. Одно дело - смириться, другое - начать использовать, и третье - начать считать это естественной частью арсенала.

- Знаешь, любопытно, - сказал он, переводя взгляд сначала на Триш, а после - на далёкий морской горизонт. - Я пришёл сюда потому, что услышал что-то очень похожее на голос старого мастера, и ближайшим местом, испускающим эту энергию, оказалось это побережье. Но теперь я начинаю подозревать, что оно, в силу своих… исторических особенностей, работает, скорее, ретранслятором. И теперь мне очень хотелось бы услышать, что привело сюда тебя.