Осенний торжественный вечер. Почти что новогодний корпоратив, только проходит он в сентябре; неудобная формальность, чтобы налаживать и поддерживать хорошие связи со всеми, кем только можно (и не всегда нужно). Соуджорн описывала его, как "возможность раз в год посмотреть друг на друга, вежливо поулыбаться, чтобы оставить хорошее впечатление, подвести итоги сотрудничества и не видеться следующие двенадцать месяцев".

Так странно было видеть, как обычно хмурый и суровый Габриэль держится абсолютно расслабленно и манерно смеется, как будто его работа всегда заключалась в том, чтобы идеально соблюдать этикет на подобных мероприятиях. Вспоминая, как все начиналось, как неловок тот был в своих попытках не раздражаться по любому поводу и держать язык за зубами хотя бы несколько часов подряд, Ана не может сдержать легкой улыбки. Они прошли большой путь.
За множество лет работы в Овервотче, она должна была уже привыкнуть «официальным» частям работы: сверка важных бумаг, работа на публику, выступления перед журналистами. Находиться на передовой между свистящими пулями и раненными солдатами или среди желторотых новобранцев, не знающих как держать оружие в руках, было всяко привычнее, чем вот это все. Как бы ужасно это не звучало.

Сегодняшнее мероприятие отличалось от предыдущих – ничего интересного не происходило. По крайней мере, для нее; большую часть забот снова взял на себя Джек, сейчас находящийся в окружении людей. Естественно, все предпочли компанию командира Моррисона компании какого-то заместителя на фоне его героических действий во время последних операций. Они никогда не соревновались с Джеком за внимание, осознавая глупость этого предприятия – ставки для их ошибок и поражений были настолько же высоки, как и ставки для их успехов и побед.
И раз выдалась возможность провести часть вечера в спокойствии, она не может ею не воспользоваться. Яркие отблески от стеклянных – или драгоценных? – кристаллов люстр уже стали порядком раздражать (обычно такие детали не замечаешь за разговорами, но сейчас они почему-то бросаются в глаза), и Ана вынужденно переводит взгляд на огромные окна. На улице ветер слабо колышет верхушки деревьев на фоне тлеющего алого заката. На улице всяко лучше.
Покинуть это место досрочно она не может, но отлучиться ненадолго – вполне. Неторопливо лавируя между важными гостями, сгруппировавшимися по интересам и необходимости, она пытается найти хотя бы одного знакомого человека, которому можно доверить тайну своего отсутствия, пока, наконец, не замечает нужное лицо. Нежно положив руку на ее плечо, Ана шепотом предупреждает о своем уходе Соуджорн и, дождавшись короткого кивка в ответ, незаметно выскальзывает из зала на балкон, бесшумно притворив за собой стеклянную дверь.

Мягкий, ускользающий, слабый свет все еще пытается пробиться сквозь легкие облака, солнце почти зашло. Снаружи уже не душно, но воздух еще не успел остыть, сохраняя комфортную температуру (хотя, в северной Европе всегда было достаточно прохладно для вкусов Аны). Она успевает сделать несколько шагов, прежде чем заметить одинокую девушку, оперевшуюся на широкие каменные перила чуть поодаль.
Вопреки ожиданиям Аны, имя малознакомого человека в сознании всплыло почти мгновенно. Амели Лакруа. Жерар представил их друг другу какое-то время назад, после чего они пересекались всего пару раз; все же простые гражданские не такие частые гости на базах Овервотча, и Фария была исключением в этом случае. Данное мероприятие тоже особое в этом плане: помимо отсутствий строгих ограничений на дресскод, в этот день можно было легально привести членов своей семьи. Фария и Сэм отказались, не находя ничего интересного в происходящем, а вот Жерар, кажется, привел Амели.
Аристократические, выразительные черты лица, тонкая, изящная фигура, идеально прямая осанка. Она совсем не похожа на остальных собравшихся здесь, выделяясь на фоне крепких и тренированных профессиональных солдат и более слабых, обычных офисных работников и ученых. Она не выглядит старше Фарры, но относиться к ней так же легко или назвать ее девочкой (так Ана обычно обращается к младшим подопечным) не получается – дело не в том, что они не родственники, есть что-то в манере держаться кардинально различное. Официальные приемы должны быть рутиной для Амели, нет? Даже если так, не похоже, что она наслаждается происходящим. Ана бы сказала, что ей откровенно скучно.
Какое совпадение.

Жестом останавливая молодого человека, направлявшегося в зал с напитками, что были аккуратно выставлены на подносе, Амари легко подхватывает два бокала, прежде чем отпустить его. Амели - гость, было бы неправильно просто оставить ее в одиночестве; это не обязательное действие, просто правило хорошего тона

- Этот вечер утомляет, не правда ли? - негромко говорит Ана, чтобы не напугать внезапным появлением, ставя бокал слева от Амели, на безопасном расстоянии, чтобы тот случайно не упал, и облокачивается на перила рядом.

Если подумать, она недавно видела Жерара, но не придала этому большого значения. Он говорил с кем-то – смеялся, шутил, что-то рассказывал - но ситуация тогда показалась Ане очень натянутой. Как будто он был вынужден заниматься этим. Ничего необычного, собственно, многие чувствуют себя так же. И не то чтобы из него был плохой актер, Ана просто работала с ним достаточно долго, чтобы заметить разницу. Неужели, он был вынужден оставить жену по долгу службы?

Ана отпивает немного из своего бокала, дегустируя полученный образец вина. Не будучи большим знатоком и отдавая предпочтению чаю, она все равно могла сказать – на вкус оно было очень даже неплохим.

[icon]https://imgur.com/B6uH3K1.jpg[/icon][lz]<a href="http://supportme.rusff.me/viewtopic.php?id=1066#p69722" class="link3";>АНА АМАРИ</a> ⁵³<div class="profile1">watching <a href="http://supportme.rusff.me/profile.php?id=350";><b>your</b></a> back</div>[/lz]

Теперь, когда Ана ее окликнула, француженка выглядит более напряженно. Кажется, женщина все же застала ее врасплох. Несколько мгновений Амели, будучи выдернутой из мыслей, приходит в себя, возвращая жестам привычную утонченность и грацию. Слова, украшенные изысканным акцентом, красиво заполняют пространство. Тоже выверенные; Ана подозревает, что это уже подсознательная модель поведения, появившаяся за много лет пребывания в светском обществе.

- Всего лишь «несколькими», хм? – интересный ответ. – Выходит, в торжественных мероприятиях не так уж много смысла, пока в них нет личной пользы.

Лишь дань традициям, демонстрация статуса, поддержание определенной планки. Красивое и дорогое представление. Но говорить это вслух было бы неправильно по отношению к Овервотчу – у всего этого есть цель. Где-то там, в зале, есть те, кто стараются, работают сегодня: заводят полезные знакомства и договариваются на выгодные сделки. Где-то там... не здесь.

- В этом нет ничего удивительного – мы, военные, не принадлежим таким торжественным событиям и местам, - качает Ана головой.

Большая часть людей здесь собрана для массовки, создания определенной картины. Отображения Овервотча как организации, если так будет угодно. А еще шанс попасть сюда сегодня используется как своего рода поощрение для отличившихся кадров, способ их нематериальной мотивации. Для Аны это больше обязанность – присутствовать здесь. Честно говоря, она сама может назвать только нескольких людей, наслаждающихся выверенными движениями

Может ли она уйти? Может. Стоит признать, что не так уже и нужна в зале.
Шепотки об отстранении старшего - «первого» - поколения Овервотча уже ходят какое-то время. На высшее командование никто просто так не замахнется, пока их действия удовлетворяют общему замыслу. Более того, просто так они тоже не уйдут – незачем избавляться от сильных фигур на доске без необходимости. Сказать то же самое про более низкие ранги нельзя, ведь заменить их намного проще. А еще легче замять ситуацию, если пострадавшая сторона будет недовольна.

Постепенно все меняется. Это неизбежно.

Какими бы важными не были предыдущие заслуги, героями нового поколения должны быть молодые люди; Овервотч это не просто солдаты, сражающиеся за мир во всем мире – они символы спокойного будущего, за которыми следят, в которых верит весь мир. А кому интересно наблюдать за стариками, готовыми отдать свое последнее дыхание в любую минуту? Конечно, сейчас это сильное преувеличение, но через пару лет дойдет и до этого. Тогда... почему бы сейчас не оставить все на них? На тех, кому предстоит перенять построенное ими наследие.

Мысли о мирной заслуженной пенсии в тихом месте должны успокаивать, но они ощущаются нереальными, чем-то из вымышленной вселенной.
Много лет Ану считают лучшим снайпером в мире, много лет она не перестает это доказывать. Ее будущее пусто без оружия под рукой. Что ей останется, если забрать у нее винтовку? Тренировать молодежь, давать экспертное мнение по планам будущих операций, возможно?
Это все не то. Да и ни Ана, ни кто-либо еще так просто не оставят свои текущие обязанности; думать пока об этом бессмысленно.

Что ей делать здесь, на этом вечере, в любом случае? Она бы пошла пошепталась с Ангелой или сделала бы вид, что серьезно говорит с Гейбом, пока они отвешивали бы глупые шутки о происходящем. Может, поотгадывала бы, откуда и с кем здесь появились незнакомые лица.
Это ли признаки подкрадывающейся старости?

Ана поднимает бокал, наблюдая как переливается темная жидкость в лучах заходящего солнца. Возвращаться в зал не хочется.

- Могу, - запоздало отвечает она Амели и после небольшой паузы добавляет. - Но я должна вернуться позже. Хотя я бы с удовольствием занялась чем-то другим.

[icon]https://imgur.com/B6uH3K1.jpg[/icon][lz]<a href="http://supportme.rusff.me/viewtopic.php?id=1066#p69722" class="link3";>АНА АМАРИ</a> ⁵³<div class="profile1">watching <a href="http://supportme.rusff.me/profile.php?id=350";><b>your</b></a> back</div>[/lz]