- В смысле, ты не можешь. Данте... Данте, чтоб тебя! - Леди недоуменно взирала на телефон в своих руках, будто бы он совершил преступление перед всем человечеством. Пока что преступление было совершенно не телефоном, а одним вполне конкретным полудемоном, да и вообще только перед одним конкретным человеком - ей самой.

На самом деле, возможно, он просто был сонный и неправильно ее понял? Мысль, что он реально может быть занят, ну, работой там, как-то не очень вязалась с объективной реальностью, и всем, что она вообще знала о своем старом друге, поэтому Леди решила, что самое время перейти к активным действиям - а именно достать бездельника из его берлоги. Потому, что то, что он на самом деле просто окопался в агентстве и ему тупо лень - женщина почему-то не сомневалась. Данте вообще в последнее время имел свойство сваливать куда-нибудь, например в депрессию, поэтому приходилось переходить к активным действиям, которые иногда граничили с бытовым насилием.

Не то чтобы такое никогда не случалось раньше. Случалось, очень даже. Но обычно она всегда была в курсе, когда этот разгильдяй был действительно занят, а когда просто изображал видимость бурной деятельности, просто потому что ему было лень куда-то тащиться, делать неинтересную, по его нескромному мнению, работу и получать за это деньги, которые потом она все равно забирала в счет оплаты долга. Иногда она даже оставляла его в покое. Но сегодня ей действительно было не по себе от полученной о задании информации, и хотелось бы прихватить на работу напарника.

Казалось бы, ничего сложного от нее не требовалось — просто защитить группу исследователей, которым приспичило отправиться в потенциально кишащее демонами место. Ерунда. Но, во-первых, место это ей не внушало доверия, а во-вторых, знаем мы этих исследователей, своими любопытными носами, которые они вечно суют куда не следует они способны призвать самого Мундуса. Да и платили за такой сущий пустяк подозрительно много, настаивая, что это работа для двоих. Вроде как группа может в процессе разделиться, за всеми не уследишь, когда у тебя всего одна пара глаз.

Звучит логично. А еще, звучит так, будто бы горе исследователи знают, что что-то скорее всего пойдет не так.

В любом случае, они платят за двоих, поэтому растрясти неплохая идея со всех сторон. Не все же ему лежать бока отращивать.

- Знаешь что Данте, если ты считаешь, что брошенная трубка это достаточное основание, чтобы я отстала, то ты сильно заб... - внимательнее осмотревшись в помещении, женщина вынуждена была признать - белобрысого полудемона на рабочем месте нет. Что не исключает возможности, что он спит наверху. Но будем реалистами, когда Данте спал не прямо тут на диване? - Или нет.

Выходило, что она зря проделала весь этот путь до агенства? Зря драматично хлопала дверями выражая всю глубочайшую степень своего возмущения? Аудитории нет, так что выходит, что зря. В кое-то веки у легендарного охотника на демонов появилась работа, которая его заинтересовала, и ей лично даже не пришлось его на нее выпинывать? Удивительно в этом было сразу две вещи. В первую очередь, то, что его заинтересовало что-то меньшее, чем очередное спасение мира. Хотя, тут может, она чего-то просто не знает, как на работу один ускакал так и мир мог пойти спасать никого не поставив в известность. И во вторую очередь уже как раз то, что он ей об этом не сказал. Обычно она была в курсе его вылазок хотя бы потому что кто-то должен был присматривать за этой свалкой демонических артефактов, которые этот сумасшедший хранил у себя дома.

Тяжело вздохнув, Леди решила проинспектировать рабочее пространство своего давнего друга, хоть обычно за пустыми коробками пиццы его таковым назвать можно было с большой натяжкой. Запрыгнув на край стола и сложив ногу на ногу, она аккуратно поправила чуть пошатнувшееся фото и окинула взглядом лежащие на столе бумаги. Некий пергамент с описанием какого-то странного демона привлек ее внимание, и зацементировал факт - Данте дома не было, он работал. Если чуть напрячься и не капризничать, то вообще-то чувствовала она это очень хорошо, имея некоторую склонность к распознаванию демонической энергетики. Его не было не тут, не на втором этаже.

Что однако не означает, что дома совсем никого не было.

Рука автоматически тянется к пистолету, но она не выхватывает оружие, потому что эта демоническая энергия ей тоже знакома. И вроде... вроде у них сейчас что-то типа новой стадии в отношениях? Это, конечно, вам еще пока не дружба, но как минимум пакт о ненападении.

- А тебя что же, здесь на хозяйстве оставили?

Брат Данте был... своеобразным. Максимально своеобразным товарищем, надо сказать, если учесть то, как она вообще впервые с ним не то, чтобы познакомилась, а в принципе узнала про него. Вот вы когда-нибудь хотели построить огромную башню с испытаниями, чтобы с ее вершины презрительно взирать на город и то как ваш непутевый родственник пытается до вас добраться? Со стороны похоже на сразу несколько стадий психопатии, впрочем, каждый развлекается как может, правда?

У Вергилия был целый букет проблем с головой, которого она не хотела даже касаться. Потому что при всем желании и наличии собственного подобного букета, понять всю их глубину ей было явно не дано. Ну или дано, но она не хотела нарушать свой и без того хрупкий эмоциональный фон. Мужчины этой семьи вообще часто повергали ее в состояние шока разной степени тяжести, хотя ее с трудом можно было назвать впечатлительной. Однако же, за последнее время Вергилий... изменился? Нет, конечно, от него все еще веяло аурой "я лучше вас всех вместе взятых, просто уйдите и не позорьтесь", но он не пытался убить ее только завидев? Это уже считается за победу, эй! Ну, пакт о ненападении, примерно это и означает. Так что можно было даже надеяться на цивилизованный разговор или даже больше. Наверное. Это не точно.

Хотя...

- Это сейчас было намеком на пошутить? - Леди задумчиво и со спокойствием самоубийцы склоняет голову набок. По столу Данте и правда плакала тряпка, и если уж быть до конца откровенной - не только по столу, но и ее боевое облачение и не такое видело. Данный стол ей был давно насижен. Можно сказать, ее задница уже смирилась с положений вещей. - Ну, в принципе, это отвечает на мой вопрос.

Даже на несколько вопросов, если подумать. Задан был только один, но только присутствие Вергилия в агентстве само по себе уже говорило о многом. Даже если Данте мог бы быть и рад брату, но из того, что она понимала об их отношениях можно было сделать вывод - Вергилий просто так из своей берлоги выбираться не станет, тут никаких вопросов, он парень замкнутый. Значит, Данте лично попросил его прийти. А попросить он мог только в том случае, если впопыхах решал на кого оставить агентство. Простая логическая цепочка с одном простым выводом, ее давний друг и товарищ не просто не позвонил ей, чтобы оставить на нее привычную задачу, предпочтя ей своего брата, чей послужной список оставляет желать лучшего. Он еще и не предупредил ее что вообще куда-то отправляется.

Обидно. Но ладно. Не то чтобы она сама его так уж часто предупреждала. Только если уезжала куда-то надолго, но ей и не нужно было, чтобы кто-то охранял импровизированный склад артефактов.

- И надолго твой родственник тебя тут на шухере поставил, мм? А то дело у меня к нему было.

Леди все же покидает насиженное место, дабы подойти поближе к собеседнику. Действие, которое еще некоторое время назад никогда бы не совершила. Более того, завидев такого гостя в обители Данте, она бы, наверное, всячески постаралась от него избавиться. Или сбежать. Она еще не определилась, что бы в таком случае победило: слабоумие и отвага или же чувство самосохранения. Что-то ей подсказывало, что первое, но хотелось надеяться на второе.

Данте сейчас не было на месте, так что ее варианты были невелики. Соблазнившись неплохой суммой и не ожидая такой подставы, она уже сказала заказчику, что будет на месте сбора группы в точно назначенное время. Да, она чуяла подвох, но рассчитывала, что разобраться с этой проблемой имея надежный тыл не составит большого труда. Наоборот - будет весело. Так или иначе, чтобы взять эту работу, ей был необходим напарник, поэтому... она окинула задумчивым взглядом Вергилия. Тут уж либо Данте успеет вернуться со своего задания примерно вот прямо сейчас, либо ей придется прибегать к запасным игрокам.

Которых у нее пока не было, но она была готова на отчаянные меры.

- Кинуть меня в такое время ради другой работы... - женщина тяжело вздохнула. Непредсказуемость Данте как всегда проявилась в самый неподходящий момент. Спрашивается, что мешало этому чертяке просто как обычно ничего не делать? Но нет, именно сейчас он решил, что самое время что? Оплатить счет за воду? - Я только решила подать ему руку помощи, нашла нам дело с неплохими комиссионными, где всего-то и надо, что понаблюдать за кучкой ученых, которые пошли погулять по опасным местам. Возможные встречи с демонами, проклятиями и прочие бонусы. Сказка.

Давай, Леди, тебе нужен напарник в нелегком деле спасения мира в локальных масштабах. Ну и что, что когда-то данный кандидат чуть было сам не уронил этот мир. Пару раз.

- А ты как? Случайно не любишь гулять по всяким руинам?

Удивительно какими разными могут быть братья. Даже не просто братья - близнецы. Данте, этого демонюгу она знала уже очень долго - из задиристого пацана с парочкой семейных проблем и проблем на голову, он превратился во временами задиристого, но по большей части уставшего от всего бездельника, которого кидало из депрессии в работу и обратно, под плохие шутки собственного производства. Жизнь шла своим чередом, а проблемы на голову никуда не девались. Вергилий же... не очень-то хорошо она знала Вергилия и большую часть времени предпочитала держаться подальше и не узнавать. Проблемы на голову у того были куда серьезнее чем у брата, хотя он и мог произвести ложное впечатление более адекватного из братьев. Очень сложно, когда ты вечно на что-то сомнительное замотивирован, знаете ли. Но один факт не ускользал ни от кого, кому посчастливилось знать его дольше пяти минут.

Ну он все-таки и зануда.

Так она подумала про себя, вслух же сказала что-то совершенно иное.

- Ооо, ты волнуешься за меня? - на губах заиграла легкая улыбка, а в глазах загорелся нехороший огонек. Именно в таком настроении она обычно вляпывалась в истории. - Не переживай, я взрослая девочка и видела парочку оккультистов в своей жизни.

Как он забыл, что ее собственный отец был по сути тот же оккультист - ей неведомо.

- Именно поэтому я уже взяла задаток. Ненавижу оккультистов.

Каким бы занудой не был Вергилий в паре вещей он был все-таки прав. В первую очередь, в том, что Данте попросил его присмотреть за конторой, хотя что-то ей подсказывало, что просьбу тот воспринял чуть более буквально, чем она того подразумевала. Она сама оставалась присматривать за агентством поэтому прекрасно знала, что это не обязательно означает находиться в ней двадцать четыре часа в сутки. По большей части Данте просто ожидал от тебя, что ты просто придешь проведать, посмотреть как дела пару раз в день. Если есть настроение оплачивать его счета - то переночевать. Вергилию, учитывая его порталы, вообще не составляло никакого труда просто ходить туда-сюда с некоторой периодичностью для обеспечения безопасности. По идее, он мог еще и какую-нибудь сигнальную печать повесить, наверняка, просто нужно же было показать какую глупость она сморозила, не иначе. А вообще демоническая магия и вот это вот все - решает кучу проблем, будь она неладна. Еще был вариант позвонить Моррисону, и попросить прийти покоротать вечерок среди пустых коробок пиццы, так себе компания, да и выпивки этот черт сворее всего не оставил, так что предложение на любителя. Но как бы там ни было, это замечание Вергилия, конечно, аргумент, но не очень. Что-то ей подсказывало, что больше чем вечерок это дело все равно не отнимет.

Аргумент же ставящий под сомнение ее способность логически мыслить мог бы быть воспринят вообще как оскорбление, если бы она не знала, что ему на ее обиженный вид будет глубоко наплевать. Это Данте можно было состроить щенячие глаза с гарантией, что он через пять минут сломается и сделает то, что ты его просишь. Впрочем, оно нормально работало и в обратную сторону. Сколько она за него просто так счетов оплатила - это что-то страшное. А все эти грустные глаза и небритая рожа.

У Вергилия глаза были не печальные, а скорее колючие, да и лицо свое он судя по всему брил регулярно даже в андерволде.

- Хорошо, раз ты не понимаешь, я поясню понятнее, - Леди слегка сбавляет свой до этого игривый тон. В конце концов, когда ты пытаешься чего-то добиться, то иногда стоит поговорить на языке цели. - Я почти уверена, что это оккультисты, а если не оккультисты, то скорее всего лезут туда, куда им лезть совершенно не следует. И в том и другом случае это требует вмешательства опытных охотников или, по крайней мере тех, у кого достаточно сил разобраться с проблемой. Я попадаю в одну категорию. Ты в другую. Так что да, я вполне уверена в том, что делаю, также как и в том, что надолго тебе покидать эту скромную обитель не придется.

Вообще, это было даже мило. Попытка вразумить и напомнить о собственной опасности и общественной нестабильности выглядела со стороны почти как забота. Она не уделяла мыслям о Вергилии много места в своем ежедневном расписании, но она видела, что с ним происходит. Сложно этого не сделать, когда единственные твои лучшие друзья демоны или полудемоны, а он находится в непосредственном родстве с одним из них. Так что от ее внимания не ускользнули его периодические попытки в охоту, видимо для поддержания штанов, и даже его неловкие попытки в отношения с сыном и братом. Слухами, как известно, земля полнится.

Так что как бы дико не звучало ее предложение на самом деле каждый риск был взвешен. О нет, это не делает ее решения менее дикими, но опять же, все ее действия всегда немного на грани.

Или не немного.

- Так что, мистер, решение за тобой, - она отступила в сторону и направилась обратно к столу Данте. Ручку и блокнот там найти было сложно, поэтому в ход пришлось пустить поломанный карандаш (она очень надеялась, что поломанный, а не обгрызенный) и какой-то клочок бумаги. - Можешь получить свою честно заработанную половину гонорара, а можешь оставить меня на растерзание оккультистам.

Она картинно машет бумажкой с координатами прежде чем шумно оставить ее на столе и направиться к выходу.

- Адье.

- Я подумаю над твоим предложением. Подумает он.

Уже за дверью, подходя к своему верному железному коню, она позволяет себе передразнить Вергилия и закатить глаза. Вот как будто бы у него там что-нибудь отвалится, если он попытается вести себя чуть попроще. Впрочем, чего она ожидала? Хоть и не общаясь постоянно она имела представление о том, кто такой Вергилий. Но знать и столкнуться с этой манерой общения напрямую это две большие разницы.

Почему она еще раз решила, что дать ему шанс это отличная идея? Может, отчасти потому что ее иногда терзало чувство вины за прошлое, где она не давала ни единого шанса ничему, что было хоть как-то связано с демонами и не верила в историю Спарды, считая легендой. Тогда, когда тебе еще даже не исполнилось двадцать мир вообще кажется простым. Все рисуется в черно-белом цвете. Хотя, даже тогда она дала отцу второй шанс. Это стоило ей почти отрезанной ноги в итоге, но если бы она этого не сделала, то чувствовала бы себя еще хуже.

Вергилий за свою жизнь наделал много, много, мнооого ошибок. Эти ошибки кому-то стоили жизни, кому-то руки. Он наделал много делов, навлек много бед, но в итоге... в итоге, если он способен совершить над собой усилие для того, чтобы остепениться, то кто она такая, чтобы не предоставить ему эту возможность? Она закончила осуждать людей примерно в восемнадцать. Демонов тоже.

Жизнь в итоге слишком сложная штука. Если ты был мудаком в один ее момент не значит, что твой вектор не может поменяться.

Конечно, все эти рассуждения о благочестии летят в тартарары, когда дело касается личной вендетты. Если бы Вергилий действительно убил кого-то из  тех, кто ей близок, то вряд ли бы она практиковала всепрощение. Всегда проще закрыть на что-то глаза, если лично тебя это не особенно касается. Больше всего это касалось Данте и Неро, но они большие мальчики и сами способны разобраться в своих семейных отношениях. По крайней мере, она у них есть, эта семья.

А она, а что она? Если Вергилий окажется неплохим напарником и не таким капризным в выборе дел, как его брат, то это все что ей нужно.

А если нет, ну что же. На нет и суда нет. Она пыталась.

•so it goes

Отбрасывая в сторону всю эту историю с заморочками по выбору напарника, задание действительно пахло как-то нехорошо. Она не ощущала опасности от самих исследователей, хотя их отношение к оккультизму было бы самым простым объяснением почему ей, черт возьми, что-то не нравилось. А своей интуиции она привыкла доверять как самой себе, потому что она ее практически никогда не обманывала. Что уж говорить. Она жива во многом только благодаря ей. Еще благодаря навыкам и хорошим связям, но преимущественно - интуиции. Да даже если подключать логику, странная несоразмерная оплата за, казалось бы, простецкое задание, а также условие, чтобы было как минимум двое исполнителей, дело пахло керосином. Как ей объяснили - проблема была в том, что они предполагали, что уже внизу, под церковью придется разделиться, чтобы ускорить процесс, но все равно ей этот факт пришелся не по вкусу.

Добираться до этой церкви тоже пять дней на собаках, по ухабам и со всеми прочими прелестями. Конечно, с ее навыками она могла справиться и большей степенью бездорожья, но это не значит, что ее задница говорила ей за это спасибо. Хотя, думала она сейчас не о заднице, а о том как будет выкручиваться, если Вергилий решит послать ее к черту. Такой шанс, в принципе был, и довольно большой. Ее ставка была на пятьдесят на пятьдесят, или даже шестьдесят на сорок. Но зато, если он все-таки явится, то докажет, что действительно встал на созидательный путь и готов к коммуникации с людьми.

Так себе социальный эксперимент, конечно, еще и с риском для жизни, но как говорится... безумству храбрых поем мы песню.

Так что увидев вышедшего ей навстречу Вергилия она испытала... облегчение.

Частично, конечно, потому что социальный эксперимент удался (ей правда было интересно сможет ли кто-то настолько погрязший в своей тьме выползти обратно), но в большей степени, конечно, потому что не придется оправдываться перед заказчиком. Дело есть дело, и у нее определенная репутация, знаете ли. Не хотелось бы рисковать имиджем из-за одного наглого демона, который не понимает вежливых приглашений.

- А мы соревновались? - женщина смешливо выгибает бровь, но довольно быстро теряет интерес дразнить текущего напарника, предпочитая попрактиковать профессиональный подход к делу. - На первый взгляд все просто. Нас наняли для охраны группы исследователей, ты должно быть, их уже видел. Ничего особенного я в них не рассмотрела. Никаких темных историй за ними тоже не числится, ну либо их ни разу никто их ни в чем не подозревал. Что не удивительно, со стороны простаки-простаками, - она направилась навстречу с исследователями попутно передавая, что ей известно. - Их версия - под церковью в свое время располагалось место проведения ритуалов, тайный алтарь, какие-то артефакты, но вскрылось это только после того как вандалы разобрали часть кладки. Какие ритуалы им неизвестно, но это имеет значение для истории города - бла бла. Я просмотрела имеющиеся в архивах записи по церкви - ничего особенного, но это тоже может ничего не значить. Возможно, зря потеряем время. Настораживает одно, - она бросает косой взгляд в сторону мужчины. - За такие задания столько не платят.

Она надеется, что донесла всю важную информацию в этом сжатом монологе, потому что они уже входят в зону слышимости исследователей, что кажется ждали только ее появления.

- Стэн! - она как ни в чем не бывало улыбается и машет рукой темноволосому мужчине среднего возраста, тому, кто и связался с ней насчет данной вылазки. - Прости за задержку, непредвиденные сложности при подготовке. Познакомься, мой коллега - Вергилий. Он немного необщительный, но свое дело знает.